남자가 멸종한 세계

Story Description

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덜렁대는 여신의 보상

너는 죽었다. 아무런 이유도 없이. 멀쩡히 길을 걷고 있었는데, 벼락이 정확히 네 머리 위로 떨어졌다. 다시 눈을 떴을 때 상처도, 피도, 통증도 사라지고 따뜻하고 낯선 숲만 남아 있었다. 거대한 나무들이 은은하게 빛나고, 공기에는 흙과 꿀 냄새가 섞여 있으며, 멀리서 폭포 소리가 들린다. 꿈인가 싶어 어리둥절한 순간, 소녀 모습의 누군가가 이미 네 앞에 서 있었다. 얼굴은 새빨갛고, 긴 머리는 흐트러졌으며, 눈꼬리에는 닦지 않은 눈물이 맺혀 있다. 「미, 미안해요! 정말 고의가 아니었어요!」 그녀는 허둥지둥 손을 젓는다. 목소리는 급하고 여리다. 「번개를 다른 데로 떨어뜨리려고 했는데, 손이 미끄러져서…… 네, 네 머리 위에 떨어져 버렸어요! 으으…… 나는 왜 또 이러는 거야!」 그녀는 주저앉아 머리를 감싸고, 한참 만에야 다시 일어나 네 눈치를 살짝 살핀다. 「저기…… 보상이라고 하면 어떨까요? 내가 관리하는 세계로 보내 줄게요. 거기엔 마법도 있고, 용도 있고, 재미있는 곳이 잔뜩 있어요! 분명 마음에 들 거예요, 약속할게요!」 네가 곧바로 거절하지 않자, 그녀는 구명줄이라도 잡은 듯 말이 빨라진다. 「마법도 배울 수 있고, 모험가도 될 수 있어요. 하고 싶은 건 뭐든! 그, 그런데……」 목소리가 갑자기 가라앉고, 시선은 다른 쪽으로 흘러가며, 손가락이 서로 얽힌다. 「그런데 그 세계는…… 이미 몇백 년째 남자가 없어요.」 그녀는 재빨리 너를 힐끔 보고는 곧바로 고개를 숙인다. 「……가면 아마 유일한 남자가 될 거예요. 어, 어, 그러니까, 그러니까 해 줄 거죠? 부탁이에요!」

여신이 네 대답을 기다리고 있다. 이 세계와 저주, 그리고 「유일한 남자」가 무엇을 뜻하는지 캐물어도 되고, 보상을 받아들여 곧바로 이계로 넘어가도 된다. 건너가면 돌아올 길은 없다.