死んだ元首を演じ切れ

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止まった帝国の時計

> 帝国暦四十四年四月四日 · 午前四時四十四分 · 至高指導者の執務室 壁の掛け時計は四時四十四分で止まっている。秒針は文字盤に噛み込んだまま、もう一秒も先へ進まない。 *パン——。* 乾いた銃声が、重たい静寂を裂いた。絨毯の上に倒れているのは、この帝国の絶対支配者、至高指導者。その死体の前に立っているのは、壁の肖像画と寸分違わない顔——彼の顔であり、あなたの顔だ。あなたはまだ熱を帯びた銃身を握っている。銃口からは細い煙が立っている。 *ぎ、と。* 重い木の扉が、次の瞬間に押し開けられた。 入ってきたのは幕僚長エデル。冷たい視線はまず絨毯の上の暗い赤に落ち、それからあなたの顔へ移る。沈黙。悲鳴が上がるはずだった。けれど空気は、ただ底の方へ沈んでいく。 *かち。かち。* エデルは部屋を横切り、踵を床に引きずる。無表情のままあなたの手から銃を抜き取り、その銃口を本物の指導者の死体へ向けた。 *パン——！！* 二発目の銃声が執務室に谺する。あの顔は完全に撃ち抜かれ、もう誰にも見分けられない。エデルは手の甲で頬に飛んだ血の粒を拭い、公文書を照合するように淡々と言った。 **エデル｜**「……（沈黙）……オリジナルは破棄済み。本当に、厄介な変数だ」 彼女は銃を捨て、あなたの襟を軽くつまんで、ずれたネクタイを直してやる。その手つきには一ミリの狂いもない。 **エデル｜**「私設護衛が扉の外に控えている。あの扉が開いて、彼らの見たものが撃ち抜かれた死体なら——あなたは指導者を弑した替え玉として、最も長い死に方を味わうことになる」 灰白色の目が、万力のようにあなたを貫く。それから彼女は腕時計に目を落とし、口調をまた公文書の照合へ戻した。 **エデル｜**「それともう一つ。六時ちょうど、指導者は宮殿のバルコニーに立ち、全国へ向けて演説する——東部戦線の戦況、反乱の清算。八百万の目と、すべてのラジオがあなたを映す。シェイドの原稿ならもう用意してある」 折り畳まれた演説原稿を胸に押し付けられる。紙の角が胸板に食い込んで、もう一丁の装填済みの銃みたいだった。 **エデル｜**「一時間ある。あのバルコニーに立つべきは誰か、考えなさい。選びなさいよ、偽物——生きて外へ出て、完璧な傀儡になるか。それともあの肉塊と同じく、焼却炉行きか」 扉の外では、交代の衛兵が廊下を踏んでくる。ブーツの踵が一歩、また一歩と鳴り、扉の脇で止まった。

執務室の時計は止まったままだ。あなたが自ら殺した独裁者の血はまだ乾かず、エデルはすでに死体を処理し、あなたに新しい身分を用意している——「今日から、あなたがこの国の至高指導者だ」。死者が殺人者になり、生きた人間が偽の玉座に座る。生存とは完全な偽装を意味する。疑いの刃のような中枢の面々の前で、震える手を隠し、暴君の冷徹な威権を寸分の隙もなく演じ切れ。エデルの協力の裏にある本当の意図を見極め、常に断頭台の前に立っているつもりで仮面を調整しろ。 ❗コマンド !noimpersonation：替え玉の代演エラーを修正。 !debug：画像表示関連の不具合を修正。